FutbolSampaoli’nin Takıntısı

Güney Amerika elemelerinde büyük sıkıntılar yaşayan Arjantin için Rusya 2018 öncesi pek çok soru işareti mevcuttu. Elemelerin son iki maçında takımın başına geçen Jorge Sampaoli için turnuvaya hazırlık süresi yeterli değildi. Lakin bundan dört sene önce Şili ile yaptıkları göz önünde bulundurulduğunda ondan çok şey beklenmekteydi. Özellikle Lionel Messi’nin henüz iyi bir milli takım hocasıyla çalışmadığı düşüncesi ağır basınca genç teknik adamın üzerindeki baskı da artıyordu. Keza Rusya 2018 Messi’nin olası son kupası olabilirdi ve Sampaoli, oyuncularına bu durumu ‘‘Messi’nin Arjantin’e dünya kupası borcu yok. Futbolun Messi’ye bir dünya kupası borcu var.’’ sözleriyle vurgulamıştı.

İzlanda, Hırvatistan ve Nijerya ile aynı grupta yer alan Arjantin adına A planı Hırvatistan ile birlikte gruptan çıkmak, tıpkı 2014’te olduğu gibi adım adım finale ulaşmaktı. Yoğun eleştirilere maruz kalan oyuncu grubu aslında birçok yönden Brezilya’daki takımdan daha üretken ve yaratıcı meziyetlere sahipti. Bu genç ve dinamik oyucular arasında yer alan Maximiliano Meza, ilk bakışta Giovani Lo Celso ve Cristian Pavon’un arkasında yer alıyordu fakat sonuç pek de öyle olmadı.

Ocak 1992 doğumlu Maximiliano Eduardo Meza, profesyonel futbol hayatına Gimnasia y Esgrima La Plata altyapısında başladı. 2012/13 sezonunda Gimnasia A takımı ile üst seviyede oynamaya başladı ve kısa sürede gelecek vadeden isimler arasında yerini aldı. 2016 yılına gelindiğinde Gimnasia ile yüz maça çıkmıştı ve ödülünü Independiente’ye transfer olarak aldı. Bu transferden sonra uluslararası mecrada boy göstermeye başlayan Meza, 2016/17 sezonunda Avellaneda ekibi ile Copa Sudamericana’yı kazanma başarısı gösterdi. Milli takımdaki ilk maçına ise Mart 2018’de 6-1’lik İspanya mağlubiyetiyle çıktı. Beklenilenin aksine Sampaoli’nin açıkladığı 23 kişilik kupa kadrosunda o da yer alıyordu, forma şansı bulacağı pek düşünülmese de.

İzlanda maçına ilk on birde çıkan Meza, maç boyunca gösterdiği silik ve etkisiz performansla bitime altı dakika kala yerini Gonzalo Higuain’e bıraktı. İzlanda savunmasını aşamayan Arjantin’de sorumlulardan biri olarak Meza görülüyordu ancak onu bir daha izlemeyeceğinden emin olan Arjantin taraftarı Hırvatistan karşısında tekrar Meza sürprizi ile karşılaştı. Maç boyunca korkunç bir performans gösteren Arjantin sahadan 3-0 yenik ayrıldı. Maximiliano Meza doksan dakika sahada kalmayı başarmıştı ancak Sampaoli’nin onu neden oynattığına kimse anlam veremiyordu. Grubun son karşılaşmasında mutlak galibiyet şarttı, ayrıca İzlanda’nın puan kaybetmesi beklenecekti. Jorge Sampaoli kendisinden beklenen iki önemli değişikliği yaptı. Üzerine hiç yakışmayan takım elbisesini ve tişörtünü çıkardı, yerine eşofmanlarını çekti. Dahası, Meza bu maçta yedek kulübesindeydi. Son dakikalara kadar Arjantinli taraftarları çileden çıkaran maçı Marcos Rojo’nun golü ile kazananlar Tangocular, İzlanda’nın Hırvatlara kaybetmesiyle zor bela üst tura çıkmayı başardı.

Mucizelerle aşılan elemelerden sonra bir başka mucize gruptan çıkarken gerçekleşmişti. Arjantin’in sonu yavaş yavaş geliyordu, zira son 16’da rakip Fransa’ydı. Horozlar maça oldukça hızlı başladı ve özellikle Kylian Mbappe’nin ekstra katkısıyla Arjantin savunması büyük sıkıntılar yaşadı. Antoine Griezmann’ın penaltısına inanılmaz bir şut ile cevap veren Angel Di Maria takımını oyunda tutmayı başardı. İkinci yarının başında Gabriel Mercado’nun golü ile öne geçen Arjantin kimsenin beklemediği bir şekilde çeyrek finale göz kırpıyordu lakin bu gol Fransa’yı uyandırdı ve yakaladığı üst üste fırsatları golle sonuçlandıran Fransa skor avantajını eline geçirdi. Herkes Sampaoli’den Paulo Dybala, Lo Celso ya da Higuain değişikliği beklerken o, Meza’yı kurtarıcı olması için sahaya sürdü ve yine büyük bir hayal kırıklığı yaşandı. 4-3’lük mağlubiyetle ile kupaya beklenen vedasını sunan gümüş ülkesi için eve dönüş vakti gelmişti.

2022’de Messi otuz beş yaşında olacak ve o günün şartlarında turnuva adına nasıl bir karar vereceği belli değil. Onun olması durumunda çevresinde kurulacak takımın oyuncuları arasında şimdiden Dybala, Pavon ve Lautaro Martinez gibi isimler geçmeye başladı. Ne yazık ki Meza için aynı şeyleri söylemek mümkün değil.