*Fred Katz imzalı bu yazı, ilk olarak Washington Post‘ta yayımlandı.
35 yaşındaki Reggie Evans şu ana kadar birkaç isimle anıldı.
NBA’de yedi takımla toplam 13 sezon geçirdi. Ve ribaunt istatistikleri açısından tarihin en iyi sezonlarından bazılarını yaşarken formasında taşıdığı “Evans” anıldığı isimlerden biri. Aynı isim, çocukluğunu geçirdiği yer olan Pensacola’ya katkılarından dolayı belediye başkanının ona şehrin anahtarı ile birlikte verdiği teşekkür belgesinde de yer alıyor.
Evans’ın, NBA takımlarının genel menajerlerinden birinin arayıp ona yeni bir şans vermesi umuduyla beklerken, ‘Slim’ adıyla bilindiği ve annesine maddi destek vermek için kokain sattığı döneme geri dönüp bakmaya vakti oldu.
“Annem maaşını aldığında kirayı ve elektrik faturasını ödeyecek kadar parası oluyordu, kalanı da işe gidip gelmek için kullandığı toplu taşımaya gidiyordu” diyor Evans o günler için. “Ben de kuzenimle birlikte kokain satın almaya başladım.”
Evans üç kardeşiyle birlikte Pensacola’da düşük gelirliler için yapılmış konutlarda, bilindik suçların günlük hayatın parçası olabileceği bir yerde büyüdü.
“Çocukken fakirdik ve bu da bizim için hayatın bir parçasıydı. Olanları normal karşılıyorduk ve artık tepki vermemeye başlamıştık. Tek amacımız geçinebilmekti.”
Evans şehirdeki bir satıcıdan kokain alırdı ve eğer 100 dolara aldıysa 200’e satmaya çalışırdı.
“Sattığım insanlara kendimi Slim olarak tanıtırdım, biri sorarsa ‘Slim sattı’ desinler diye. Böylece Slim’in kim olduğunu kimse bilemezdi.”
Pensacola Polis Şefi Marvin Miller, şehrin bugünkü uyuşturucu durumunun kontrol dışı olduğunu ama yine de Evans’ın gençliğine göre iyileştiğini söylüyor. Evans’ın satıcılık kariyeri, kuzenini bir ay içinde iki defa polise yakalanırken gördükten sonra kısa kesildi.
“O zaman bıraktım. Bunun bir sinyal olduğunu düşündüm ve devam etmemeye karar verdim.”
Evans, geçmişinden Pensacola’da uzaklaştı. Lisedeyken gelecek vaat eden bir oyuncuydu, kolej kariyerine de Coffeyville’de başladı. Oradan sonra transfer olduğu Iowa’da iki yıl geçirdikten sonra 2002-2003 sezonu öncesi draft edilmeden, Seattle SuperSonics ile sözleşme imzaladı.
Bu yerlerin hiçbiri Pensacola’ya yakın değil. Evans oradan uzaklaşması gerektiğini biliyordu.
“Uzaklaşmasaydım, uyuşturucu satmaya devam ediyor olurdum ve muhtemelen şu an olduğum yerde olmazdım. Başka şeyler yapan ve başkaları ne dese onu yapacak birine dönüşürdüm.”
Yine de Evans geldiği yeri unutmadı. NBA’de her sezonun ardından evine bir kahraman ve yardımsever olarak döndü. Slim gitmişti belki ama Reggie Evans nereden geldiğini hiç unutmadı. Peki neden, çok fazla acı ve çaresizlik yaşadığı yere dönüş nedeni ne?
“Dürüst olmak gerekirse o günlerden keyif almıştım. Eğlendim, tadını çıkardım. Şimdi ise yardım edebilecek bir durumdayım ve oraya geri dönüyorum. Yardım vakfım vasıtasıyla mahallem için çok şey yapıyorum. Orada çok iyi şeyler yaşadım ve bunlar için minnettarım çünkü bugünkü gibi bir insan olmama yardımcı oldular.”
Yine de gerçekler bir şekilde kendini gösterdi. Ağustos 2014’te Pensacola polisi Evans’ın yeğeni Tyler’ın cansız bedenini buldu. Ölüm nedeni: Cinayet.
“Kendimi en kötü hissettiğim zamanlar yeğenimin öldürüldüğü günlerdi. Dipte olduğumu hissediyordum. Sacramento’ya gittiğimde bile bunun üstünden gelmek için çok mücadele vermem gerekti.”
Evans artık basketbol oynamasa da artık daha olgun biri. Eşi Joi ile üç kız, bir erkek çocuğu var ve birkaç farklı şehirde emlak yatırımcılığı yapıyor. Ayrıca Pensacola’da kamu yararına çalışmaları var.
Pensacola Belediye Başkanı Ashton Hayward, Reggie Evans için şunları söylüyor: “Evans’ın yanındayken, bir NBA yıldızının yanındaymış gibi hissetmiyorum. Tek amacı Pensacola’da yaşayan insanlara yardım etmek olan biri o. Hiçbir zaman kendini düşünmüyor, bu da onun ne kadar iyi bir takım oyuncusu olduğunun kanıtı.”
Evans’ın ailesi, maddi olarak Şükran Günü yemeğini karşılayamıyordu. Evans artık her yıl insanlara Şükran Günü için hindi dağıtıyor. Sene boyunca kendisinin de büyüdüğü toplu konutlarda yaşayanlara yemek yardımı yapıyor. DeMarcus Cousins, Trent Richardson ve Michelle Snow da Evans’ın yardım toplamak için düzenlediği softball maçı için Pensacola’ya geldi.
Evans’ın vakıf işlerine de katkı veren avukatı Monica Kim, onun hakkında konuşurken şu sözleri kullanıyor: “Evans işlerini başkasına devredip her yerde kendi adını kullandıracak biri değil. Vakit ayırıp bu organizasyonların planlanma aşamasında katkı veriyor.”
Evans organizasyonlarına katılmayı da ihmal etmiyor. Kasım 2013’te Brooklyn Nets’te oynarken, bir Minnesota maçının hemen ardından uçağa binip Pensacola’ya hindi dağıtmaya gitmişti. Orada birkaç saat kaldıktan sonra Nets’in bir sonraki maçı için Brooklyn’e döndü.
“Bunun parkede onu hiç etkilememesi inanılmazdı” diyor Evans’ın Nets’te oynadığı dönemden takım arkadaşı Brook Lopez. “Sahaya çıkıp maç başına 15-16 ribaunt alıp üstüne düşen işleri yapıyordu, sonraki gün Florida’ya gidip oradaki insanları yardım ediyordu. Sonra da bizim maçımız neredeyse oraya geliyordu.”
Evans’ın basketbol kariyeri bitmiş olabilir, ama çevresinin onu etkilediği günler de geride kaldı. Şimdi çevresini etkileyen o.
Belediye Başkanı Hayward, “Reggie ile ilgili dikkatimi çeken şeylerden biri de onun alçakgönüllü biri olması ve büyüdüğü yerde neler olduğuyla ilgilenmesiydi” diyor ve ekliyor: “Emin olun ki ulaştığı yere hiç kolay bir yoldan gelmedi.”
