Eritreli bisikletçi Daniel Teklehaimanot, şu sıralar omzunda birçok ilkin yükünü taşıyor. Fransa Turu’nda mücadele eden ilk Afrika merkezli takım MTN-Qhubeka için yarışan Teklehaimanot, aynı zamanda Dağların Kralı mayosunu sırtına geçiren ilk Afrikalı oldu.
19. yüzyılda İtalyan koloniciler tarafından ülkesi bisikletle tanıştırılan isim, 1946’dan beri bir tura da sahip olan Eritre’de bisiklete hiç yabancı kalmadan büyümüş. Guardian’dan Basia Cummings’e anlattıkları da iki tekere hiç yabancı kalmayacağını gösterir cinsten.
“Bisiklete çok uzun zaman önce evimde başladım. Eritre’de çok fazla bisikletçi var. İnsanlar bu sporu seviyor ve bisiklet gerçekten çok popüler.
“Bisiklete 10 ya da 11 yaşında başladım. Biraz daha büyüyüp 16 olduğumda ise televizyondan Tur’u izlerdim. İyi bir yarışçı olmaya başladığımda, artık bir gün orada yarışabilmenin hayallerini kuruyordum.”
Teklehaimanot, artık hayal ettiği seviyede bir sporcu. Onun ve ülkesinin geleceği ise daha önce Bernard Hinault tarafından tahmin edilmişti. Tırmanışlardaki performansıyla öne çıkan Kolombiyalı bisikletçilerin yerini kısa zamanda Doğu Afrika kökenli sporcuların alacağını söyleyen Hinault, haklı çıkmış gibi gözüküyor. Teklehaimanot’a göre bu başarının arkasında ülkesinin coğrafyası var.
“Bu kadar iyi olmamızın sebebi, ülkemizin coğrafi yapısı. Aynı zamanda çok sıkı çalışıyoruz.
“2005, 2006 yıllarında yarışı televizyondan izlerken arkadaşlarımla bisikletler, tekerler üzerine konuşurduk. Ancak nasıl yarışılacağını tam olarak bilmiyorduk. Şimdi Fransa Turu’nun bir parçası olmak çok heyecan verici”
9 etabı geride bırakıp, Tur’un ilk dinlenme gününe geldik. Chris Froome yarışın lideri. Kırmızı-beyaz puantiyeli mayonun sahibi ise hâlâ Daniel Teklehaimanot. Paris’te bitecek yarışta bunu korumayı hedefleyen isim, şimdilik hâlinden memnun ve müteşekkir gözüküyor.
“Bize karşı büyük bir ilgi var. Ulusal şampiyonadan sonra hükümet Tur için bize şans diledi. Eritre Cumhurbaşkanı Isaias Afewerki ile görüşme fırsatı yakaladık. Bizim için büyük bir andı.
“Ailem Tur’u sabırsızlıkla bekliyordu. Yarışı televizyondan takip edecekler. Eşim ayrıca Paris’teki son etaba gelecek. Eritreli bir bisikletçi olmaktan gurur duyuyorum. Bu hem ben hem takımım için büyük bir olay. Çok çok mutluyum”
